巨大的古老祭坛由整块的、布满天然纹路的青黑色巨石垒砌而成，表面刻满了岁月风化的部族图腾，在晨光中散发着苍茫的气息。祭坛旁，昨日布设“回春固元阵”的痕迹已被清理干净，只留下地面石板光滑依旧。</p>

墨甲兽庞大的身躯如同最忠诚的卫士，伏卧在祭坛一侧的阴影中。它闭着眼睛，似乎也在休息调息，但周身那层厚重的土黄色光晕依旧沉稳地流转着，覆盖着它身后一片区域——雷云隼王就安静地匍匐在那里。经过一夜的休养和地脉生机的滋养，隼王的状态肉眼可见地好转了许多。它巨大的身躯虽然依旧虚弱，但呼吸变得平稳悠长，不再是那种破风箱般的喘息。身上那些深可见骨的伤口边缘，粉嫩的新肉芽顽强地生长着，暗金色的血液早已凝固结痂。最令人欣慰的是，它头顶那簇象征着力量的银白电翎，虽然依旧黯淡，却不再有失控的电光跳跃，而是有微弱但稳定的电弧如同呼吸般在其上缓缓流转。墨甲兽的守护结界隔绝了外界的惊扰，也汇聚着祭坛和地脉的温和力量，为这位天空王者的恢复提供了最佳的环境。</p>

祭坛空地的另一侧，薪火部族的几位核心长老已经到齐。</p>

大长老凌山（熊族）拄着他那根虬结的古木杖，身形魁梧如山，面色沉凝。鹿婆婆站在他身侧，头顶小巧的鹿角在晨光下泛着温润的光泽，眼神睿智而带着忧思。另外还有两位长老：一位是身形精悍、眼神锐利如鹰隼的狼族长老凌风，主管部族狩猎与防卫；另一位，则是须发皆白、但梳理得一丝不苟，眼神透着商人般精明与岁月沉淀智慧的老狐人——灰须长老。他穿着整洁的深棕色麻布长袍，腰间挂着一串打磨光滑、用来计算和记录的小巧骨片，正是部族中负责物资储备、手工制作以及最重要的——与外部落通商贸易的长老。</p>

凌渊走到祭坛前，目光扫过诸位长老，最后在灰须长老身上停留了一瞬，微微颔首：“灰须长老也到了。”</p>

“族长”灰须长老抚了抚他标志性的灰白长须，声音平和却带着力量，“事关部族命脉，老朽岂能缺席。”</p>

“好”凌渊没有多余的寒暄，直接切入正题，“死域异动，蚀骨瘴现，隼王受创，此乃前所未有之大变。威胁已至家门，被动防御终非长久之计。今日召集诸位，是为议定我族未来立足、发展、乃至反击之基。各部事务，有何进展与建言，皆可直言。”</p>

凌山长老率先开口，声音如同闷雷：“族长，防卫乃第一要务，巡林队三支精锐已按令向北出发，由凌石带领，最远探查一百五十里。‘铁杉壁障’法阵昼夜不息，运转正常，但消耗巨大。岗哨轮值已加倍，战士们的弦绷得很紧。老朽提议，在现有巡逻路线基础上，再于部族西侧‘断崖口’和北面‘迷雾谷’入口增设两处前哨站，形成预警犄角之势。所需人手和物资”他看向灰须长老。</p>

灰须长老立刻接话，语速不快却条理清晰：“物资方面，老朽已盘算过。增设前哨，需木材、石料、防御符文骨板若干。木材石料可自林间就近取材，但符文骨板需特制，消耗不小。族库中存有去年与‘黑石部’交易所得的上等符文骨料，可支应两处前哨所需。此外，岗哨轮值加倍，战士们的肉食、伤药、箭矢消耗亦会剧增。肉食储备尚可支撑月余，但需加大狩猎力度，尤其是大型猎物。伤药方面，”他看向鹿婆婆，“需鹿长老鼎力”</p>

鹿婆婆头顶鹿角微光一闪，沉稳道：“药圃已扩大培植清心草、凝血藤等急需药材，老身亦会加紧带领学徒炼制伤药、辟瘴散。但蚀骨瘴毒霸道，现有药方恐力有不逮，需加紧研究古籍，寻找克制之法。此非一日之功。”</p>

“嗯”凌渊沉声道，“前哨增设，准。凌山长老与灰须长老协同办理，务必尽快建成。药草一事，鹿婆婆全权负责，所需人手、地方，尽可调配。”他目光转向灰须长老，“物资消耗加剧，开源尤为重要。与外部落的通商贸易，乃我族物资命脉，灰须长老，眼下情势，商路可有保障，有何筹划”</p>

灰须长老捋须的动作顿了顿，眼中精光一闪：“族长问到了关键，北面死域异动，商路首当其冲。我族主要商路有三：东向‘碧波湖’鱼盐，南向‘百草谷’药材谷物，西向‘黑石部’的矿石与符文骨料。目前南线、西线尚算平稳，但东线需绕过啸风岭北麓边缘，风险已然大增。”</p>

他顿了顿，继续道：“为今之计，老朽有三策：其一，收缩东线，减少深入北麓的商队次数，提高护卫力量，以稳为主；其二，开拓新源。南线‘百草谷’的谷物产量稳定，但价格受制。老朽留意到西南‘风语丘陵’的羚羊部新近驯化了一种高产耐寒的‘地薯’，若能引进种植，可大大缓解粮食压力。其三，”他声音压低了些，“也是最重要的一点，加强‘灵叶’的作用。”</p>

提到“灵叶”，几位长老的目光都微微一动。灵叶并非长老，而是部族中一位极为特殊的存在——一位觉醒了罕见“通灵之语”天赋的狐族少女。她能模糊感知草木情绪、与某些温和的灵兽进行浅层沟通，是部族与外界某些特殊部落或中立灵兽领地建立联系、进行一些隐秘或高价值小额贸易的关键纽带。</p>

灰须长老道：“灵叶天赋独特，能与‘迷雾森林’深处的‘木灵族’进行有限沟通。木灵族不喜争斗，但盛产外界罕见的灵药和具有净化和守护效能的‘心木’。若能通过灵叶，稳定这条隐秘商路，换取他们的‘清心木粉’和‘净瘴藤种子’，不仅对鹿长老的药学研究大有裨益，更能为将来可能面对的瘴气威胁提供多一层保障，只是此路艰险隐秘，需选派最精干机敏的战士护卫灵叶，且不可频繁，以免引起木灵族反感。”</p>

凌渊沉吟片刻，眼中光芒闪动：“灵叶此能，确为奇兵。此议甚好，灰须长老，此事由你全权筹划。遴选护卫，制定路线，与灵叶沟通，务必谨慎周全。所需资源，优先保障。”他看向灰须长老，语气加重，“此非寻常贸易，关乎我族未来应对死域之根基，务必成功”。</p>

“老朽领命”灰须长老肃然应道，眼中闪烁着跃跃欲试的光芒。</p>

鹿婆婆也接口道：“若真能得木灵族之助，老身对克制瘴毒的研究，把握便大了许多”。</p>

接着，几位长老又就狩猎区域的调整、新战士的训练、武器储备的补充、以及如何利用墨甲兽和正在恢复的隼王可能带来的威慑力等问题进行了细致的讨论。凌渊凝神倾听，不时做出决断，将一项项关乎部族生存与发展的具体事务安排下去。</p>

晨光渐渐升高，金色的光芒穿透林冠，洒在古老的祭坛和议事的长老们身上。墨甲兽在阴影中发出一声低沉的咕噜，仿佛在应和。雷云隼王微微动了一下覆盖着残破羽翼的头颅，头顶那簇银白翎羽上的电弧似乎又明亮了一丝。</p>

会议持续了近一个时辰。当所有紧要事务都初步议定，凌渊最后总结道：“死域阴影虽重，但我薪火部族传承不绝，非无根之萍。固守家园，开拓新机，强健自身，方是应对之道。诸位长老，各司其职，依令而行。灰须长老，商路与灵叶之事，尤其紧要，望速速推进。”</p>

“是，族长”众长老齐声应诺。</p>

长老们陆续告退。凌渊独自站在祭坛旁，晨光将他挺拔的身影拉长。他看了一眼在墨甲兽守护下沉睡的隼王，又望向部族聚居地方向。孩子们应该已经各自活动开了，阿璃或许正在为凌玥布置新的山洞。他深吸了一口铁杉林清晨清冽而充满生机的空气，目光再次投向北方，那深邃的眼神中，少了几分昨夜的沉重，多了几分坚定与筹谋。部族的车轮，已经在应对危机的准备中，朝着更坚实、更多元的方向，缓缓而坚定地滚动起来。</p>