：瘟疫的来袭

岭南的冬季一向湿冷，这一年更是雨水连绵，接连数月的阴雨让许多地方出现积水。就在叶长歌忙于扩展税收改革之际，岭南多个乡镇突然传出瘟疫爆发的消息。

“少主，不好了！白沙镇、青丘村和附近几个地方都出现了瘟疫，病患人数正在迅速增加！”顾清霜手捧急报，面色凝重。

“瘟疫？”叶长歌眉头紧锁，接过文书迅速扫过内容，“发病症状是什么？”

顾清霜回答：“患者起初高烧不退，随后全身乏力，胸口憋闷，严重者数日内便气绝身亡。附近的医馆已经人满为患，可药材严重短缺，病情根本无法控制。”

叶长歌心头一震。岭南地处偏远，若瘟疫蔓延开来，后果将不堪设想。他沉声问：“盐场的工人情况如何？有没有大面积感染？”

“目前盐场的工人中也有感染者，但还在少数。不过瘟疫来势汹汹，若不尽快控制，整个岭南的盐场、商路甚至粮食供给都会受到影响。”顾清霜答道。

叶长歌深吸一口气，目光坚定：“立即召集所有医馆的大夫，联络药商网络，同时向刘泰之递交奏报，寻求府衙的支持。我会亲自处理此事。”

为了尽快筹集药材，叶长歌召集了岭南药材商会的代表，在议事厅展开紧急商讨。

“各位，当前瘟疫已经爆发，百姓急需药材救治。我希望各位能够全力配合，将现有库存的药材尽数送往疫区。任何损失，叶家将全力弥补。”叶长歌语气诚恳，目光扫过众人。

然而，商会会长黄善和却迟疑着说道：“少主，我们当然愿意配合，但目前岭南的药材库存本就不足，再加上南洋的货船因为海上风浪迟迟未到，恐怕很难凑齐足够的药材……”

另一位药商也附和道：“是啊，最近各地需求量大，我们的货源也很紧张。如果把库存全调走了，恐怕之后的日子不好过。”

叶长歌冷冷一笑：“各位是在担心药材调走后会影响你们的收益？如果是这样，那我可以给你们保证，所有损失叶家补偿。但如果因此耽误救治病患，导致瘟疫蔓延，大家的生意还谈得上吗？”

这番话说得铿锵有力，众人互相对视，最终黄善和程，尽量兼顾各方利益。我们从白沙镇试点，如果成功再推广到整个岭南。”

在乡公会的试点过程中，苏锦瑟一直活跃在第一线，带领妇女组织筹备疫后的物资分发和病患安抚工作。她亲手制作简单的草药香囊分发给百姓，并组织妇女们编织竹筐、草鞋等生活必需品，为复耕队伍提供后勤支持。

一次分发物资时，一位老妪拉着苏锦瑟的手，眼含热泪：“夫人，若不是您和少主，我家这一代怕是就要绝后了。您真是我们老百姓的再生父母啊！”

苏锦瑟连忙扶起老人，温柔地安慰道：“您别这么说，帮助大家是我们的本分。只要您们生活能好起来，就是对我们最大的回报。”

这样的场景屡屡发生，不少百姓自发地聚集在一起，为苏锦瑟唱起民间的感恩小调。

乡村治理的雏形逐渐成型，税收制度改革也随之推进。叶长歌提出的新税收方案主张减轻农户负担，同时简化税收流程，将税银直接用于地方建设。

白沙镇的乡绅们在初次听闻此事时颇为震惊：“叶少主真敢改革啊！这可要动不少人的利益。”

但很快，叶长歌便用实际行动打消了他们的疑虑。他向乡绅们展示了复耕后第一批农田的收益分配清单，以及复耕所用资金的详细账目。一位乡绅感慨道：“叶家确实是以公心办事，不枉我们全力支持。”

改革的成果很快显现：税收增加，基层治安改善，百姓生活逐步恢复。而叶家在百姓心中的声望也水涨船高。

就在税收改革推进的过程中，叶长歌接到了刘泰之的密信：“府衙对岭南盐场的税收有所减免，这与你们的瘟疫救援行动有关。”

叶长歌看着信函，心中隐隐有了明悟：“刘泰之这是在向我示好……看来，府衙的态度正在转变。”

顾清霜拿着信函分析道：“府衙支持我们，是因为看到了叶家在灾后重建中的作用。接下来，我们可以以盐场为切入点，与府衙进一步合作。”

叶长歌沉吟片刻，目光坚定：“不错。岭南盐场是吴家的命脉，如果我们能获得府衙的支持，就能进一步削弱吴家的势力，同时让叶家在岭南的地位更稳固。”

疫后的岭南逐渐恢复了生机，田野上重新响起了百姓的欢笑声，商路上的车马也变得络绎不绝。而叶家不仅在这场灾难中赢得了百姓的信任，更借此机会扎稳了在岭南的根基。

在叶府的议事厅中，叶长歌注视着地图上的盐场和商路，淡淡一笑：“岭南的局势才刚刚开始，这场游戏，我绝不会输。”