“许久不见了，顾小将军。”
李景衍握住酒壶对准萧溯干裂的唇，酒液顺着他下颌流淌。
“咳咳...能被陛下牢记，是微臣的荣幸。”
李景衍眼角微弯：“那年，顾小将军还是我朝的新科武状元呢。”
武状元...
酒水呛得肺疼，萧溯垂着头，铁链在石墙上拖出刺耳声响。
他右肩的箭伤已溃烂，脓血混着干涸的血痂透穿中衣黏在皮肉上，左腕被金吾卫用夹棍夹碎骨头缠着浸血的布条。
“呵。”
喉间溢出低笑，咳出的血沫溅在李景衍绣金靴面上。
“笑什么？”李景衍歪头，指尖抬起萧溯下颌。
胸腔震动扯动伤口，萧溯的左眼肿得只剩条缝，右眼却亮得惊人。
“是笑朕手段太温柔，还是笑程朝瞎了眼，竟信你这将死之人能护她周全？”
萧溯偏头避开那只手，嘴角扯出带血的弧度：“陛下若想逼供，不妨学市井泼皮，割舌头剜眼睛。”
他舔了舔唇上的血痂：“这般温言软语，倒像深宅里争宠的男人。”
“砰”
酒壶砸在石墙上，酒水泼了李景衍半袖。
“萧溯啊萧溯。”
他掏出手帕慢条斯理地擦手：“你以为朕不知，程朝藏在乱葬岗的暗桩？你以为徐玉连夜改的城防图能逃得过朕的眼线？”
萧溯无声抬头，血沫顺着下巴滴在李景衍手背。
“她究竟哪里好？即便程朝曾在徐玉身下承欢，顾将军也丝毫不介怀么？”
四目相对时，李景衍想起三年前的冬猎，他一箭射中老虎的咽喉，那畜生也是这般濒死倔强的诶眼神，要用最后一口气记住仇人模样。
萧溯气息微喘，一双黑眸不带半分活人气息漠然凝视着眼前之人：“你意欲何为，是想说她不洁？”
歌谣女子美德，需完璧之身需美貌需娇憨需惹人怜爱，需守贞...
他低笑一声：“一个女子曾有过情事便是不洁之举？真是可笑。”
“来人。”
李景衍甩袖起身，长靴碾过地上的酒渍：“给我们顾小将军换副新刑具，朕记得刑房新制了套刑具，”
牢卒抬着刑具进来，由精铁打造的人形框架，关节处嵌着锋利的钢钉。
“据说能让人在剧痛中保持清醒，连喊三天都断不了气。”
李景衍亲手将萧溯的双臂按在铁扣处，指尖抚过他后背凸起的脊骨：“顾小将军替朕试试。”
“呃！”
钢钉刺入肩胛骨的瞬间，萧溯闷哼出声，李景衍盯着他绷紧的后颈，看青筋在苍白皮肤下膨胀。
“何为洁，何为不洁？”
绳结勒进萧溯皮肉，汗水混着血水滴滴答答落在刑具上。
他忽然将头往前一送，额头重重撞在李景衍眉心：“你们一个背信弃义，一个残害忠良，此为不洁。”
李景衍眯起眼，眼前奄奄一息的男人抬起头，右眼强撑着睁开，眼底燃着近乎疯癫的光。
“程朝，她比你们任何一人都要干净。”
破碎的指甲在刑架上刻出程朝的名字：“她是我见过最勇敢机敏的女子。”
“啧。”
李景衍摸向额头的血痕，指腹沾到的不知是自己的血还是萧溯的，牢卒们屏住呼吸，连铁链晃动的声音都清晰可闻。
死寂。
“哈哈哈哈好！”
李景衍爆发出一阵大笑，他抓住萧溯的头发迫使他抬头，拇指碾过渗血的唇瓣：“妙极了，朕许久没遇到这么有意思的猎物了。”
他松开手，看着萧溯因剧痛发作而抽搐的身体：“让他好好活着，等程朝来救。”
离开地牢时，李景衍在门口遇见徐玉。
宰相大人素服上沾着星点泥污，显然是从府外直接赶来。
“陛下又去看萧溯了？”
徐玉的声音平稳如常，在看见李景衍额角血痕时，瞳孔微微收缩。
“徐爱卿心疼了？”
李景衍抬手拨弄徐玉腰间的玉佩：“放心，朕不会让他死得太快。毕竟...程朝若没了牵挂，又怎会乖乖钻进朕设的局？”
徐玉垂眸避开那道目光，李景衍藏在龙袍下的手腕上被萧溯挠出的血痕，程朝的这盘棋将迎来最惨烈的绝杀。
他抬头时眼底无波无澜：“陛下若想稳固帝位，不妨将萧溯押至午门示众。”
午门？
李景衍挑眉，眨眼间勾住徐玉的脖颈，在他耳边轻声笑：“徐爱卿果然懂朕。不过示众么...”
他指尖划过徐玉腕间的刀疤：“要让程朝看得清楚，朕断了萧溯的手脚筋，再剜去一只眼睛。你说，如此如何？”
徐玉的睫毛剧烈颤动，在李景衍松手的瞬间恢复如常，空气中残留的龙涎香与人血味。
徐玉转身走向相反方向，地牢深处传来萧溯的低吟。
这世间，从来没有干净的棋子，程朝，就让他这枚脏了的棋子铺一条干净的路吧。
...
残阳似血，午门城楼上的断绸在风中摇曳。
萧溯被铁链锁在断头台上，身上的囚衣已被鲜血浸透皮肉翻卷着，溃烂处爬满绿豆大的蛆虫。他的左手筋脉已断，五指如枯枝般垂着，右眼蒙着渗血的布条。
他抬起头从缝隙里看见天边那抹火烧云，从前程朝最爱穿绛色的衣裳。
“时辰已到！”
刽子手扬起鬼头刀，刀身映出李景衍在城楼俯瞰的身影。
萧溯欣然笑了，断腕处的血珠飞溅，刽子手的手颤了颤。
程朝若还活着，此刻定在赶来的路上吧...
“慢着！”
程朝攥着马绳的手青筋暴起，诏书边缘已被冷汗浸透。
“程朝，你果然来了。”
李景衍的声音从城楼飘下，是猫戏老鼠的惬意。
他抬手示意刽子手退到一旁，与徐玉一同走到萧溯身前：“程朝，朕等你很久了。”
程朝翻身下马在触地时踉跄了一下，昨夜突围时中了埋伏，她的右腿还插着半支箭，螟蛉欲扶，被她不动声色地推开。