二人遂密议良久。次日，孙乾悄然至东牟，以十两黄金为诱，暗会管亥。孙乾见管亥面有踌躇之色，复进言道：“久闻将军有万夫不当之勇，然明珠暗投，岂不可惜？今长山王求贤若渴，麾下猛将如云，将军何不弃暗投明？”

原来管亥自张角兄弟殁后，护持张宁转战四方，虽时有小胜，然兵马日损，生计维艰。更兼其数番求娶张宁遭拒，早有离心。今闻孙乾之言，恰似旱苗得雨，心中已有计较。

那管亥倒也爽利，竟不遮掩，径直向孙乾剖白心迹道：“公佑先生在上，某愿投效王爷麾下，乞为引荐。”

孙乾闻言，捻须莞尔：“管将军果有此心，何不先纳投名状？如此王爷必当重用。”这话说得轻巧，内里却暗藏机锋。

这管亥虽是个莽夫，此刻竟也灵光乍现。暗自思忖良久，终是择了个稳妥法子——先去张宁处盗取《太平要术》作为晋见之礼。这厮肚里盘算得明白：若将张宁绑了献上，便是断了自家退路，终究不妥。

及至见到徐庶，先挨了顿训斥。那徐庶执扇点着他道：“尔等烧杀掳掠，罪孽深重！”又疑他献上的经卷是赝品。亏得陈登在旁周旋，二人一唱一和，方才将这事揭过。说话间，竟引进个东瀛女子来。

陈登抚掌笑道：“管将军若能建功立业，王爷非但不究前愆，更将此佳人许配于你。”说着指向那多岐黑姬。

管亥偷眼觑去，但见那倭女肤若凝脂，不由得暗喜，肚里嘀咕：“这东瀛人真没眼力见，如此白净的姑娘，偏唤作黑姬！”面上却作肃然状，抱拳道：“亥愿为主公效死！”

徐庶轻摇羽扇，缓声道：“主公已携元凡、子义等西赴长安。今令你独往兖州接应，可敢担此重任？”话音未落，那羽扇在空中划出半道弧光。

管亥闻言，先是一怔，继而以手指己，愕然道：“只吾一人乎？”

徐庶颔首道：“长山国兵微将寡，无可调遣。”

陈登乃指甘兴霸、魏文长二人曰：“兴霸与文长为主公立下汗马功劳，俱已擢升将军，食四品俸禄。管将军岂不欲建功立业乎？”

管亥遂单膝跪地，拱手作揖道：“亥愿立军令状！”

徐庶大喜，即命孙公佑携铜钱与管亥同往。

却说刘民携刘晟、太史慈等摆脱韩猛追兵，一路西行，至兖州境内。此时的兖州，已是狼烟四起，乱象纷呈：北境济北、泰山诸郡及东郡一部，皆为袁本初势力所据；南境山阳、济阴诸郡及陈留一部，则属曹孟德辖地；更有黄巾余孽盘踞东平、鲁国、任城等地，啸聚山林。兖州刺史刘岱困守章县，已是束手无策，徒有虚名而已。

刘民一行所经之处，恰是黄巾肆虐之地。那渠帅卜已，终日大言炎炎，自称拥兵三十万，实则能战者不过十万之众，余者皆是荷锄负耒的黔首黎民，勉强充数罢了。

卜已在所据之地断绝驿道，设卡敛财，过往行人皆须纳重金方得通行。自卞县至樊县，区区二百里之途，竟设十道关卡，层层盘剥。刘民一行所携银两，已耗损大半。

吕雯见蔡琰神色焦灼，便对刘民道：“主公，如此下去，我等资财必被榨尽。且每过一关，皆需费时周旋，徒耗光阴。不若纵马冲杀，强行闯关！”刘晟、华雄、胡响、胡亮四人亦齐声附和，皆言愿奋力一战。

刘民摇头叹息，道：“此辈皆因饥寒交迫，走投无路，方铤而走险。尔等如何忍心挥刃相向？况其众数十万，若蜂拥而至，纵使尔等骁勇，又岂能杀透重围？”