矗立在地平线上的是一座难以用语言形容的城市。

巨大到遮天蔽日的青铜齿轮缓慢转动构成城市的轮廓与墙壁，数不清的蒸汽管道如同钢铁藤蔓，缠绕攀附，喷吐着白色的热气，发出沉闷的嘶吼。

空中简陋却灵活的扑翼飞行器拖着黑烟，嗡嗡地穿梭于齿轮与管道之间，城市外都能闻到浓郁的机油、灼热金属和某种酸性溶液混合的刺鼻气味。

这就是发条城。

一座由钢铁、齿轮和蒸汽构筑的工业奇迹，充满了地精式的混乱与力量感。

“我的老天鹅啊……”诺姆望着眼前的景象，激动得浑身发抖，之前的疲惫和恐惧一扫而空，“家…我终于回家了！”

他几乎要跪下来亲吻这片被油污浸染的土地。

然而，喜悦并未持续太久。

他们刚靠近用巨大扳手和齿轮拼凑成的城门，一队地精卫兵就围了上来。

这些卫兵穿着比巡逻队更精良的墨绿色金属盔甲，胸前的齿轮扳手徽记更加清晰，手中的蒸汽步枪闪烁着危险的光芒。

为首的卫兵队长，一个脸上带着刀疤，眼神倨傲的地精，目光在诺姆身上扫过，嘴角咧开一个讥讽的笑容。

“哟，这不是我们离家出走的三少爷吗？”

“玩够了？知道回来了？”

“二少爷可是‘惦记’您很久了，特意吩咐我们，见到您务必‘请’您回去好好谈谈。”

两个卫兵上前一步，伸手就要去抓诺姆的胳膊。

气氛瞬间紧张起来。

诺姆吓得往后缩了缩，几乎又要变回那个胆小的地精。

但当卫兵粗鲁的手碰到他的瞬间，转头看到了旁边的陈默，一股从未有过的勇气突然从他心底涌起。

被推搡了一下的诺姆猛地挣脱开，鼓起胸膛，声音颤抖的喊道：

“我是诺姆·齿轮！”

“是地精机械公司的继承人之一！我父亲认可的！”

“你们没有权力私自扣押我！”

“我要见长老会！”

卫兵队长愣了一下，似乎没料到诺姆敢反抗，随即脸上露出更加不屑的狞笑：

“继承人？等你那二哥……”

陈默上前一步，挡在诺姆身前，同时亮出了一枚象征身份的徽章，虽然不是地精王国的，但那上面属于圣光帝国的贵族纹章和魔法波动，足以让任何稍有见识的人不敢小觑。

“我是圣光帝国册封的男爵，奉王国之令，护送诺姆前来发条城，完成一项重要的‘王国委托’。”

“这关乎我们帝国与贵方的一次重要技术交流，以及未来的友好合作。”

陈默将事情直接从“家族内斗”上升到了“外交层面”。

卫兵队长的脸色变了又变，看看陈默的徽章，又看看有了靠山支持后挺直腰板的诺姆，一时竟不知该如何是好。

“外交？”

“王国委托？”

他显然没接到过这种通知，额头开始冒汗。

私自扣押一个将死的地精和阻碍一位可能涉及王国层面合作的“使者”，那后果可是天差地别。

正自骑虎难下之际，一阵刺耳的金属摩擦声伴随着嚣张的大笑由远及近......