那本是西夏梁皇后亲赐给刘廿的信物，此刻却映着刘廿煞白的脸。

三丈外的山坳里，阿月的狐裘领口蹭着鸭蛋儿的破袄，两人伏在老槐桠间，黑袍下摆被夜风掀起角，露出阿月袖中淬毒的银针。

鸭蛋儿的小弩已扣住弦，弩箭泛着幽蓝的狼毒光泽，却被阿月冰凉的指尖压下弩臂。

“再等等。” 阿月的西域官话混着沙砾质感，琥珀色眸子盯着刘廿，“那狗贼如今功体未破又有帮手，贸然出手我们讨不到便宜。”

鸭蛋儿咬着下唇，指节把弩身攥得发白。他想起陇东镇醉驼泉的血案，想起阿月姐肩头打的弩箭伤，喉间苦涩：“可他这一走，又该去哪里找——”

“嘘。” 阿月突然按住他的后颈，“此人为权谋划一生，机关算尽，定然不会就此放弃，很快会再见的。”

黑水城的碉楼被夜色染成狰狞的剪影。

叶年年垂眸盯着陶瓮中翻涌的赤蝎，指尖捻起的狼毒草粉末簌簌落入瓮中，毒雾升腾时，她腕间的青玉铃铛悄然发出一声轻响。

那是薛少卿当年所赠，此刻藏在袖口暗袋里，随呼吸微微震颤。

“枯叶，城主唤你。” 巡卫的甲胄擦过石门，狼首纹令牌在烛火下泛着幽光。

叶年年起身时，藏青色袍角扫过瓮边的血渍，那是今早新取的活祭心血，如今已与蝎群融为一体，正如她用 “枯叶” 之名织就的伪装。

城主府的回廊蜿蜒如肠，壁龛里供奉的狼头骨嵌着红宝石，在她经过时折射出诡谲的光。

她记得薛无能的密信里写过：“黑水城的母蛊以人心血为引，每任饲养者皆活不过三年。” 如今她接手这差事已两月，指尖的毒痂层层脱落，尚未触及脏腑，却在昨夜发现饲养室地砖下的暗格。

里面半卷人皮图谱绘着蝎蛊变异之法，墨迹间凝着暗红血珠，正是薛无能留存的心头血，他知道自己时日无多，日日积攒，如今有了这半缸才能免了自己受苦。

“枯叶，这月母蛊为何活性减弱？” 城主的金刀拍在案几，震得狼首杯里的血酒晃出涟漪。

叶年年跪地时，余光瞥见书案角落压着的青铜锁片，纹路与薛无能信中所绘分毫不差。

她叩首时故意让发丝垂落，遮住眼底一闪而过的锐芒：“回城主，需用生人血热养三日，属下这就去准备。”

退出城主府时，夜风扑来。卷在其中的沙砾此刻在月光下泛着温润的光，像薛少卿在回春堂熬药时，烛火映在药罐上的星星点点。