刘民复言曰：“陛下之安危，关乎社稷江山。今欲分汝近卫之半，付与董承统辖，孟德兄当无异议乎？”

曹操唯唯，颔首应诺。

刘民继而道：“吾闻曹仁等竖子，劫掠吾之良驹，戕害吾之士卒。孟德兄岂无表示耶？”

实则王礼、吕雯、马琳、韩湘、尤然诸将，非但夺回骏马，更生擒庞德并数千兵卒。若论损失，不过攻城部队之零星耳。

刘民素来不肯吃亏，今遇曹操这般豪杰，自然要趁机大敲竹杠。此刻曹操除曲意逢迎外，别无他策，遂命于禁率精兵二万随刘民调遣。

刘民拊掌而笑：“文则乃孟德兄之爱将，吾岂忍夺人所好？只需令其统二万精骑，尽配良驹坚甲，与元直军师交割便可。”

曹操眼中闪过一丝诡谲，满口应承。暗忖道：此二万精锐铁骑，正可袭取汝之登州老巢！

不料刘民话锋陡转：“孟德兄切莫与吾耍弄花招。届时须令文则将军率军在前，所有兵器甲胄尽付辎重队押运。”

曹操见计不成，复生一策，躬身道：“主公若不弃，操愿为前部先锋，为公开路。”

刘民早窥破其腹中机关，焉能令其得逞？乃捻须笑道：“孟德兄贵为九卿之首，大司马之尊，岂可效贩夫走卒之事？不若携元让、仲康、奉孝等十二文武随驾，更可令子修、安民、子和、文烈、子丹、伯仁六俊献技于途，聊解鞍马劳顿。”

曹操计无所出，只得佯作戏言：“王爷就不惧操觊觎文姬诸姝乎？”

刘民不以为忤，从容对曰：“本王可使奉先、子龙、恶来、伯符四金刚，偕元凡、元固、元方及元功、宏功等五虎小将，与诸君切磋武艺。”

曹操闻此言，暗忖此子果然难缠，面上却堆笑道：“王爷说笑了，操安敢如此僭越。”

刘民凤目微睨，缓声道：“孟德兄素称‘治世能臣’，自当明晓其中分寸。日后凡兄台所处州郡，一应檄文告示，皆须经本王朱批方可。”

曹操顿觉脊背生寒，虽五脏如焚，却强作镇定，默然不语。忽见刘民唤庞月捧出传国玉玺，其声琅然：“孟德兄昔日所掌，不过鱼目混珠耳！”

曹操瞠目结舌，但见那玉玺蟠龙纽交五螭，玺文“受命于天既寿永昌”八字篆书赫然在目，方知前番所得确系赝品。虽心中骇浪滔天，犹强自按捺道：“王爷神机妙算，操......五体投地。”

刘民轻抚玉玺螭纹，似笑非笑道：“孟德兄勿生怨怼，这煌煌天下终是汉家山河。本王所为，不过为匡扶社稷、肃正纲常耳。”言罢，指尖掠过玺面朱砂残痕，恰有夕照透窗，映得那方传国重器殷红如血。

曹操闻言，忙躬身作揖，额上渗出细汗：“王爷金玉良言，操敢不谨记于心？当效犬马之报。”

刘民轻拂袍袖，目光如电：“孟德既出此言，望能践诺。方今四海鼎沸，还望安分守己。若再生枝节——”语至此，忽作冷笑，“纵使拥兵十万，本王亦当效周亚夫细柳营故事。”

曹操唯唯而退。行至辕门处，夏侯惇按剑低语：“主公岂能屈居人下？”曹操目视远方残阳，阴鸷之色浮于眉宇：“尺蠖之屈，以求伸也。来日方长......”

庞月夜观天象，择定吉期。刘民遂以曹操历年所敛之财，为刘协、濮阳兰操办婚仪。是日钟鼓齐鸣，鸾凤和鸣，排场之盛，令洛阳百姓咋舌。

将返登州之际，袁绍忽至。此人素来狐疑，见刘民既掌朝纲，又握雄兵，竟不效“挟天子”故智，不禁心生疑窦。

袁绍直诘其故：“王爷竟托圣驾于董承此等庸才之手？”

刘民抚掌大笑，声震屋瓦：“本初多虑矣！董承外似木讷，内实忠耿。况有华歆、荀悦等经世之才辅弼，何忧朝政不靖？”

袁绍冷哼：“王爷莫要效宋襄之仁！”